VF-4 闪电三式战斗机是日本科幻动画超时空要塞系列故事中统合军为取代VF-1而开发的次世代主力战斗机。其设定源自于洛克希德公司的黑鸟式侦查机，命名则是援引美英两国生产过的两架闪电式战斗机。于动画作品中，仅在1987年发行的MTV：Flash Back 2012中短暂的出现。尽管在官方设定中其使用相当广泛，但由于缺乏对应其主要服役时期之同系列动画作品，故其知名度并不高。但由于其洗练的外型，故有人认为本机是超时空要塞系列中最美丽的飞机。
在VF-1开发计划开始不久，统合军就在计划取代它的下一代战斗机。为回应这项需求，洛克威尔／贝尔在2005年提出了新型战斗机的计划，并与VF-X-3竞标下一世代的主力战斗机。两机的原型机，都与VF-1有35%的零件共通性。在性能上，两种飞机则互有胜负。然而，随着第一次宇宙大战的爆发与研发单位的消灭，两机的开发也陷于停顿。
战后，统合军政府收集起分散于月球及各殖民地的残存资料，于2010年重启开发计划，并于该年稍后进行首次试飞。战后已与当初的VF-X-4有相当程度的不同。至于与其竞争的VF-X-3，其相关资料则是随着地球的毁灭而全数丧失，只有数张照片残留下来。
与VF-1的最大差异在于，去除了繁杂的可变后退式主翼、推进引擎独立于机身外的三机身架构、导弹挂架亦改良为半隐藏式，虽使得VF-4的大气层内飞行机动力相较于VF-1略逊一筹，但在宇宙空间的性能上却比VF-1大幅增加40%。在地球已趋于和平并开始宇宙移民计划的当下，军方对这样的结果相当满意，即于2012年上半年投产，并首先于当年9月出航的メガロード01船团配置约两个航空团150架，之后产量稳定增加。2020年，统合军官方宣布以本机为统合军主力战斗机，并逐步汰换VF-1；后期宇宙专用型式甚至直接去除进气口改设辅助热核推进器与推进火箭，而使宇宙战斗性能更加提升。
相较于VF-1的泛用性，VF-4强调的则是宇宙空间性能的提高。也就是因为这样，故即使官方宣布已本机为次世代主力战斗机，但它却始终无法取代VF-1在军中的地位。此外，在VF-4开始量产的同时，VF-5000的设计也已经展开；这是一种以大气层内性能为着眼的飞机，于2020年开始量产。此后，军方通常是以VF-4发配宇宙军联队，而以VF-5000发配在大气圈内的作战单位。
持平来讲；相对于灵活的VF-1，VF-4较为偏向高速拦截机的设计。除此之外，VF-4拥有的高推重比的与强大加速性能，也是VF-1所没有的。故无论在任何场合，即使回转性能稍逊，但是在与VF-1对抗时，其性能并不会陷于劣势。此外，最早期的VF-4是一种不能变形的纯飞机，故得以省略可变型战斗机与生具来的诸多多余重量且机身强度得以大幅提升。为此，其机动性能是否真如官方所言不如VF-1？其实尚在未定之天。
VF-4的生产线于2022年关闭，是时，其总产量8245架，分配于统合军各个单位。不过，就如同VF-1一样，其在地球之生产线关闭后，仍有许多外星殖民地工厂继续在生产这种飞机。也与VF-1相同，这些飞机的改动繁多，且数量已不可查。之后，步入21世纪30年代，统合军开始导入更新型的VF-11雷霆式战斗机并逐步汰换VF-4与VF-5000。
不过，VF-4的故事并就此结束。沿用本机构型与概念的VF-14吸血鬼战斗机于2025年提案，且于2028年开始量产同时配属各单位，并与VF-11活跃于21世纪30年代后诸多纷争中。
接下来我们首先回顾一下这部精彩的动画Flash Back 2012：
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